El ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conquistó este sábado la vigésima y penúltima etapa de la 111ª edición del Tour de Francia, de 132,8 kilómetros entre Niza y la Col de la Couillole, en otro mano a mano con un Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) que demostró orgullo antes de ceder la corona. En una etapa corta pero con mucho desnivel y final en alto, Pogacar se apuntó su quinta victoria parcial en esta ronda gala para atar su tercer Tour tras los de 2020 y 2021. El esloveno, que dio el golpe definitivo en la etapa reina el viernes para tener un buen colchón de cinco minutos en la general, venció de nuevo sin despeinarse antes de la última jornada de la grande francesa.
El Tour finalizará este domingo con la vigésima primera y última etapa, una contrarreloj individual de 33,7 kilómetros entre Mónaco y Niza que coronará al campeón de la edición de 2024. Por primera vez en sus 111 años de historia, la carrera se despedirá lejos de los Campos Elíseos de la capital francesa. El amarillo ya tenía dueño tras Isola 2000, pero Pogacar respondió al orgulloso del ganador las últimas dos ediciones. Vingegaard, con una preparación marcada por su caída en el País Vasco, quiso morir matando y en cabeza de la 'última' etapa. El envite le valió al danés para afianzar su segundo puesto sobre Evenepoel y mantener por todo lo alto y más fuerte que nunca el mano a mano de los últimos cuatro años.
Pogacar se puso primero a 500 metros de meta y dio la puntilla a la etapa, su quinto triunfo parcial esta edición y 16º en total en la Grande Boucle, para empezar ya a celebrar su reconquista del amarillo tres años después. Fue un penúltimo día movido, con mucha acción desde Col de Braus. El español Enric Mas (Movistar Team), protagonista hasta el final para terminar quinto, estuvo ya en esos ataques para coronar la cima en la primera fuga. Por detrás hubo reacción con Marc Soler (UAE Team Emirates) y, en especial, con Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), ganador el miércoles en Superdévoluy y que certificó su maillot de líder de la montaña en Col de Turini, pero un gran trabajo de Soudal-Quick Step borró las opciones de triunfo de la escapada en meta.
La ascensión definitiva a Col de la Couillole empezó con un mano a mano entre Carapaz y Mas, con el arranque por detrás de Remco Evenepoel, su Soudal Quick-Step y su compañero, el español Mikel Landa, Pogacar, Vingegaard, Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) y Joao Almeida (UAE Team Emirates). El aún vigente campeón quiso mostrar ese orgullo, pero Pogacar no le dio ni un centímetro. Ambos llegaron a Carapaz y Mas, el español cedió también a dos kilómetros de meta aunque se llevó el premio del maillot de la combatividad, y, de nuevo Vingegaard y Pogacar llegaron juntos a los últimos metros, aunque el esloveno con fuerzas de sobra para firmar la 'manita' y seguir disfrutando de su Tour.