En el momento en que Diego Pablo Simeone estableció las bases de un proyecto objetivamente ganador, el Atlético de Madrid empezó a reescribir definitivamente su historia. Desde la temporada 12/13 (la primera que planificó el argentino, ya que llegó al banquillo sustituyendo a Gregorio Manzano en diciembre de 2011), los rojiblancos se han establecido deportiva y económicamente en la élite del fútbol europeo.

Han sido 1.320 millones de euros gastados en 262 fichajes frente a 1.190 ingresados, un balance relativamente saneado comparado con otros grandes del Viejo Continente. Esa inversión le convierte en el undécimo equipo del planeta que más ha invertido en estas últimas 13 temporadas. Y, lógicamente, en el tercero de España, pero las habituales distancias con el Barça (1.730 millones en fichajes en este período) y con el Real Madrid (1.340) se han recortado notablemente. 

En un 'ranking' global tomando como punto de partida esa 12/13, el Chelsea (2.860) es el club que más ha gastado, seguido por City (2.240), Paris Saint-Germain (2.180) y Manchester United (2.130), los cuatro únicos clubes del mundo que han superado la barrera de los 2.000 millones. Les siguen Juventus (1.930), Barça, Arsenal (1.540), Tottenham (1.500), Liverpool (1.390) y Real Madrid. El Atlético, por tanto, aparece por encima de bloques tan potentes como Bayern de Múnich, Inter o Milan. 

La traducción de esa inversión se traduce en que, después de 13 años de 'Cholismo' y puro crecimiento, el cuadro colchonero es candidato a todo… y en que tiene uno de los mejores 'fondos de armario' (profundidad de banquillo) de Europa. Este mismo verano fue el equipo de LaLiga y el tercero del planeta que más gastó en refuerzos: 185 millones repartidos en los 75 pagados al City por Julián Álvarez, los 42 al Chelsea por Gallagher, los 35 a la Real Sociedad por Le Normand y los 32 al Villarreal por Sorloth, así como el millón de euros de coste de la cesión de Musso (con ficha en la Atalanta). 

La plantilla se reforzó notablemente (a pesar de las salidas de Morata, Samu, Joao Félix, Memphis o Savic) y ya desde el primer minuto de competición fue señalada como firme candidata a todos los títulos… y lo está demostrando: segunda en LaLiga a un punto del Barça, viva en Copa después de empatar con los azulgrana en la ida (4-4) y el duelo de vuelta en el Metropolitano en el horizonte, y con esperanzas de remontar en la Champions tras el 2-1 de la ida. De hecho, el Atlético se clasificó en seis de las ocho eliminatorias de Copa de Europa en las que empezó perdiendo por un gol fuera de casa: solo cayó ante el City en la 21/22 y, precisamente, ante el Real Madrid en la 58/59. 

Liga

El equipo de Simeone retoma desde este fin de semana el pulso a LaLiga con el siempre incómodo derbi de Getafe y la vista en un calendario a corto plazo asfixiante en el que volverá a tirar de rotaciones. En cierta forma, el técnico argentino está tranquilo: tiene el banquillo más productivo de las cinco grandes competiciones europeas. Sus suplentes han marcado 16 goles en el torneo doméstico, superando en dos al segundo, la Lazio (14). 

Alexander Sorloth es el mejor goleador con rol de suplente de LaLiga. Ha anotado seis dianas, exactamente el doble de las que marca como titular. En total, son nueve goles en 964 minutos, uno cada 107... dejando siempre la sensación de que rinde mejor como revulsivo. Igual que Ángel Correa (3). El que no falla ni como titular ni saliendo desde el banquillo es Julián Álvarez, que ha marcado tres goles saliendo desde el banquillo. Completan la lista Lino (dos), Griezmann (uno) y Koke (uno). 

En el particular duelo con el Real Madrid, escenificado el pasado martes en su máximo esplendor, los suplentes rojiblancos han generado 16 tantos y 13 asistencias en el torneo de la regularidad. Los no titulares del cuadro blanco se quedan en cuatro tantos y cinco asistencias, lo que describe un escenario en el que Simeone puede presumir de tener una profundidad de banquillo superior a la de Ancelotti. Y esto tiene reflejo inmediato en la intensidad de sus partidos: soporta el ritmo hasta el último instante y es el bloque con más dianas en el tiempo añadido. Son ya 13 tantos más allá del minuto 89: Koke al Girona, Correa al Athletic, Julián al Valencia, Correa al Real Madrid, Sorloth al Leganés, Correa al PSG, Sorloth al Valladolid, De Paul y Julián al Cacereño, Griezmann al Sevilla, Sorloth al Barça (Liga), Griezmann al Mallorca y de nuevo Sorloth al Barça (Copa). 

«Tenemos mucha fe en lo que hacemos», decía Simeone tras quitarle otro triunfo a los azulgrana en el último enfrentamiento. Y habrá algo de «fe», sin duda, pero para llegar vivo a esos instantes hace falta piernas y la mejor manera son los cambios. Buenos cambios. Invirtió fuerte para ser uno más y, al menos en lo del fondo de armario, lo ha conseguido.